Leeuwen zijn na tijgers de grootste katten. Een volwassen mannelijke leeuw is een indrukwekkende verschijning. Jonge mannetjes hebben meestal gele bruine manen en oudere mannetjes herken je aan de zeer donkere manen. Een jong mannetje krijgt manen als hij 3 jaar is. Het mannetje is veel groter dan het vrouwtje. Een volwassen leeuw kan wel 250 kilo wegen. De vacht van de leeuw beschermt zijn huid en houd het erg warm. De dikke zool en teenballenonder een leeuwenpoot lijken op kussens. Ze zorgen ervoor dat de leeuw erg stil kan bewegen en het zijn schokdempers als hij rent en springt. Tussen de ballen en de beharing liggen de nagels veilig opgeborgen tot ze nodig zijn. Aan de staart van de leeuw kun je zien in wat voor humeur ze zijn. Als de leeuw boos is dan zwiept zijn staart heen en weer. Als de staart zachtjes heen en weer gaat is hij tevreden. Leeuwen kunnen ook uitstekend zien. Doordat hun ogen iets uit elkaar staan, kunnen ze goed inschatten hoe ver iets is. Hun ogen zijn geschikt om ’s nachts en overdag te zien. Hun ogen zijn groot ten opzichte van de grootte van hun kop. ’s Nachts zien katten als zwart-wit. Overdag zien ze wel kleuren maar niet zo goed als mensen. De pupillen van een leeuw staan wijd open, als hij bang is worden het spleetjes. Leeuwen hebben een goed gehoor, veel beter dan van een mens. Ze kunnen kleine dieren door het gras horen kruipen en zelfs in hun ondergrondse hol horen.

Leeuwen leven in Afrika en ook in India. In Afrika leven ongeveer 50.000 leeuwen en in India minder dan 300. Ze leven op grasvlaktes waar een paar bomen en struikjes groeien. Zo’n grasvlakte wordt een savanne genoemd. In Afrika en India zijn savanne van de dieren. In Afrika is de leeuw de koning van de dieren. In India is de tijger koning van de dieren. In India leven ook leeuwen in de woestijn. Zolang er prooien zijn kunnen de leeuwen het overleven. Er zijn enkele verschillen tussen de Indische en de Afrikaanse leeuw: de Indische leeuw heeft kleinere manen en een huidplooi die tussen zijn voor en achterpoten loopt. Daarnaast is hij zo’n 30 centimeter kleiner. Het grootste verschil zit hem echter in zijn gedrag. De Indische leeuw is te voet te benaderen en weinig agressief (dit komt doordat de dieren al jaren worden beschermd).

http://www.youtube.com/watch?v=1n01zrDh0NI&feature=BF&playnext=1&list=QL&index=1 http://www.youtube.com/watch?v=sCaqRElUrFg&feature=BF&list=QL&index=2 http://www.youtube.com/watch?v=3EdWzH_5A2Y&feature=BF&list=QL&index=3 http://www.youtube.com/watch?v=4xhdOOs-lDU&feature=BF&list=QL&index=4 http://www.youtube.com/watch?v=AqwT7cFv9gQ&feature=BF&list=QL&index=5 http://www.youtube.com/watch?v=lEMiGJ9GvRQ&feature=BF&list=QL&index=6 http://www.youtube.com/watch?v=TJZgt4lZwMw&feature=BF&list=QL&index=7 http://www.youtube.com/watch?v=gvjHP2nUzE8&feature=BF&list=QL&index=8 http://www.youtube.com/watch?v=Hib8lOK_hzc&feature=BF&list=QL&index=9 http://www.youtube.com/watch?v=mPXjfflUc98&feature=BF&list=QL&index=10 http://www.youtube.com/watch?v=M7RzLpy_u1Y&feature=BF&list=QL&index=11 http://www.youtube.com/watch?v=-Yxi8VWkm-c&feature=BF&list=QL&index=12

Leeuwengebrul is het luidste geluid dat katten maken. Het is zo luid dat alle katten in de buurt het horen. Leeuwen brullen na zonsondergang, na het doden en als ze klaar zijn met eten. Leeuwen maken minstens negen verschillende geluiden. Ze grommen ook naar elkaar als ze elkaar tegenkomen. Alle grote katten praten met elkaar. Ze laten elkaar weten hoe oud ze zijn, of ze man of vrouw zijn, hoe ze zich voelen en waar ze leven. Katten praten met signalen zoals geuren, krapsporen, en geluiden. De geuren komen van urine en geurklieren. Katten hebben geurklieren op hun kop en kin, tussen hun tenen en bij de aanhechting van hun staart. Elke keer als ze ergens tegen aan schuren, brengen ze hun eigen geur over. Katten maken veel verschillende geluiden, b.v. leeuwen die in elkaars buurt zijn tjirpen, miauwen en janken naar elkaar. Leeuwinnen praten veel met hun jongen. De geluiden zijn zacht, zodat vijanden ze niet kunnen horen. Het zachtste en veiligste geluid is spinnen. Wetenschappers weten dat katten met elkaar praten, maar begrijpen nog niet veel van de taal. Katten praten ook met lichaamstaal. (b.v. aan hun oren kun je zien hoe ze zich voelen en ze bewegen hun staart om te laten zien of ze opgewonden of geërgerd zijn.)

Er is alleen één probleem: alle grote katten worden met uitsterven bedreigd. Er wordt op hen gejaagd: onder andere: hun tanden, boten, en andere lichaamsdelen, die in veel landen gebruikt worden als natuurgeneesmiddel. Daarom zijn nu wereldwijd veel beschermende gebieden waar grote katten kunnen leven. In Afrika en India leven leeuwen in de reservaten. Dat zijn natuurparken met een hek erom heen. In die reservaten leven ook andere dieren. De dieren in de reservaten worden beschermd, er mag niet op worden gejaagd. Reservaten kunnen heel groot zijn, soms wel groter dan ons land!

Een leeuw is ongeveer 15 weken in verwachting. Als ze merkt dat haar jong geboren wordt, gaat ze weg bij de groep. Ze zoekt een veilige schuilplaats. Daar worden de jonge leeuwtjes geboren. Jonge leeuwtjes heten welpen. Er worden meestal 2 of 3 welpen geboren. Ze drinken bij hun moeder [want een leeuw is een zoogdier] Een welp weegt bij de geboorte ongeveer 1 tot 2 kg, is meestal blind en wordt met een gevlekte vacht geboren. Als de moeder gaat jagen, dan verstopt ze haar jongen. De kleine welpjes zie je haast niet tussen het gras, de bladeren en takken. De jonge welpen groeien snel, ze kunnen al kruipen voor hun ogen open gaan. Ze leren ook snel blazen om zich te verdedigen. De moeder leeuw laat de welpen niet alleen omdat welpen heel snel weglopen. Bij gevaar grijpt de moeder leeuw haar jong in zijn lurven. De lurven van een welp zitten in zijn nek. Zo brengt ze haar jong naar een veilige schuilplaats[dat doen katten ook]. Voor de jonge welpen valt er veel te ontdekken, maar ze leren snel. Na 6 maanden weten ze hoe ze zich moeten beschermen, welk voedsel lekker is en hoe ze dat moeten vangen. Ze begingen de taal van geuren en geluiden te begrijpen. Nog anderhalf jaar blijven ze in de buurt van hun moeder daarna verlaten ze de groep.

Leeuwen hebben dagelijks eten nodig, net als iedeer ander levend wezen. Vrouwtjes hebben 5 kg eten nodig en voor de mannetjes is dat 7 kg per dag. Ze jagen vooral op gnoes, impala's en zebra's, maar ook op prooidieren die ze gepikt hebben. Soms als de leeuwen echt honger hebben jagen ze zelfs op grotere dieren zoals girasffen en nijlpaarden. Is een leeuwin alleen op jacht dan besluipt ze ongemerkt tegen de wind in zo dicht mogelijk haar prooi voordat ze toeslaat. De leeuwin gaat met haar volle gewicht aan haar slachtoffer hangen en bijt de keel door. Door de opengescheurde luchtpijp en slokdarm sterf de prooi binnen enkele minuten. Het is normaal dat de leeuwinennen op jacht gaan. Als ze terug zijn met de prooi mag de leeuw eerst eten, dan de vrouwtjes en tenslotte de welpjes. Meestal jagen ze 's nachts, vooral op op vlakten omdat dat weinig beschtting biedt. Een op de vier aanvallen lukt.